December 31. a második legfontosabb nap Japánban. Ugyanis az emberek ekkor készítik fel és elő magukat és házukat az Új évre. Ezen a napon tartják az Ōmisoka-t (大晦日). Az Ōmisoka szó szerinti jelentése „az utolsó nagy nap az évben”. A japánok számára ez az igazi ünnep télen , habár a karácsony is nagy jelentőséggel bír. Ezt az ünnepet december 31-től január 3-áig vagy 4-éig tartják.
December 31-én, az ünnep kezdő napján végzik a hagyományos nagytakarítást az ōsōji-t (大掃除) , amivel a japánok üdvözlik az eljövendő évet. Ekkor a család tagjai összegyűlnek és közösen kitakarítják az egész házat. Megtisztítják az ablakokat, ajtókat, ahol van a verandát, a szobákat, konyhát, fürdőt, mindent egybevetve az egész háznak csillog-villog. Sőt az irodákban, cégeknél is elvégzik az ōsōji-t a dolgozók. Irodáikat, asztalaikat rendbe rakják ezzel is jelölve a friss és új kezdetet a következő évben ,miután visszatérnek a szabadságról az ünnepek után. Ezt még december 31-e előtt elvégzik, mivel( mint 
ahogy már írtam), 31-én a családi nagytakarítás ideje van. Éjfél előtt az emberek gyakran összegyűlnek ,hogy együtt elfogyasszanak egy adag toshikoshi-soba -t (年越しそば) vagy toshikoshi-udon-t (年越しうどん). Természetesen soba és udon tésztát a mindennapokban is fogyasztanak, de ez az egyik hagyományos ételŌmisoka
(大晦日) idején. Ugyanis a szokás ,hogy ekkor egy tál tésztát fogyasztanak szimbolizálja a hosszú élettartamot és az egyik évből a másik évbe való „átkelést”, ami a toshikoshi (年越し) jelentése is. Továbbá azért is toshikoshi-soba-t esznek ilyenkor ,hogy bevonzzák a jó szerencsét, a család hosszú életű és szerencsés legyen, és mivel a soba tésztát könnyű fogyasztani azt mondják ,hogy elfelejteti az egész éves nagy problémákat, komoly gondokat. Tradícionálisan a családok ekkor 
osechi-t (おせち) készítenek, amit az elkövetkező napokban fogyasztanak el ,mert úgy tartják ,hogy az Újév első napjában balszerencsétlenség főzni. Manapság, a rohanó világunkban egyre inkább elterjedt az a szokás, hogy az osechi-t boltokban vásárolják meg ahelyett, hogy együtt készítenék el. Ugyanakkor azt hozzá kell tennem ,hogy osechi-t különböző boltokban igen széles választékban lehet megvásárolni, az egészen kicsi és olcsótól az egészen nagy adag, de jóval drágább változatig. Az is egy „újítás” ,hogy vannak olyanok, akik nem vásárolják az osechi-t, viszont sokkal egyszerűbb , gyorsabban elkészülő ételeket készítenek.
Ōmisoka idején Nenga-jo -t vagy üdvözlőlapot küldenek az emberek egymásnak, figyelve arra, hogy még január elseje előtt megkapják a címzettek.
A nap utolsó óráiban az emberek a Jyo Ya no Kane -t , azaz az éjféli harangszót, a 
buddhista templomok gongjait hallgatják és így várják az Újévet. Ezek a gongok vagy harangok 108-szor szólalnak meg. A 108 jelentéssel bír a buddhizmusban. Ez nem más ,mint ,hogy a buddhisták úgyt gondolják,hogy az emberi lények 108 világi vággyal rendelkeznek, ezért 108-szor ütik meg a harangokat, hogy megszabaduljanak ezektől. December 31-én 107-szer szólalnak meg a harangok, az utolsóra január 1-jén kerül sor. A nagyobb és leghíresebb templomok harangozását az emberek a TV-ben illetve a rádióban is nyomon követhetik.
A másnap reggeli hajnalhasadta több ,mint egy átlagos új nap. Oshogatsu (az első három nap az évben) japánok számára nagyon jelentős. Vallási hovatartozástól függetlenül emberek sereglenek templomokba és szentélyekbe,hogy egy szerencsés és sikeres évért imádkozzanak. Ezt a látogatást nevezik hatsu-mode -nak, ami valaha arra használtak, ha valaki hajnal előtt látogatott el egy shinto szentélybe és tiszteletét fejezte ki a védőistenség iránt.
Ma azonban ez a látogatás gyakran január 7-re esik , a hatsu-mode részének tekintik.
Források:
- All in Japan, Last modified 31/Dec/2011, Utoljára megtekintve : 2013.máj.18. http://www.allinjapan.org/oomisoka-new-year-eve/
- Click a Japan, Utoljára megtekintve: 2013.máj.18.
http://click-a-japan.com/oomisoka - Amazing Japan, last modified 31/Dec/2012, utoljára megtekintve: 2013.máj.18.
http://amazingjapan.eu/omisoka/
Japán ünnepek 
